Remise de trophées dans la NFL – partie 1
Traditionnellement, l’Associated Press décernait ses récompenses pour les meilleurs joueurs de la NFL dès la fin de la saison. La formule change toutefois cette année, on ne saura les gagnants que lors de la semaine précédent le Super Bowl. Regardons les principaux prétendants à chacun des titres pour la saison 2011.
Recrue offensive de l’année
Andy Dalton avait une lourde tâche lorsqu’il a commencé la saison : remplacer Carson Palmer avec les Bengals, alors que ce dernier refusait de se rapporter avec l’équipe. Malgré la pression de remplacer ce monument qui menait l’équipe de Cincinnati depuis 2004, le choix de deuxième ronde au dernier repêchage s’est accaparé l’équipe. Vingt passes de touché contre treize interceptions, 3998 verges par la passe, Dalton a fait écarquillé des yeux à sa première saison professionnelle. Il a fait passer son équipe d’un dossier de 4-12 à un de 9-7, permettant aux Bengals de revenir en séries éliminatoires.
Un autre joueur des Bengals a fait parler de lui cette saison, mais pour de bonnes raisons, comparativement aux nouvelles qu’on entend régulièrement des joueurs de Cincinnati! Le receveur A.J. Green, quatrième choix du dernier repêchage, a rappelé aux amateurs les belles années de Chad Ochocinco avec l’équipe, alors qu’il a établi une nouvelle marque d’équipe au niveau de verges amassées par la passe chez une recrue. Ses 1057 verges lui ont également permis d’être sélectionné pour participer au prochain Pro Bowl, une première pour un receveur de première année depuis 2003.
Toutefois, le joueur qui semble le plus susceptible de remporter la palme est le premier choix du repêchage de 2011, Cam Newton, des Panthers de la Caroline. Les statistiques dans son cas sont éloquentes. 4000 verges par la passe, un nouveau record chez les quarts-arrières recrues. Il détient également le record de la ligue pour les touchés par la course chez un quart-arrière avec quatorze. Il est aussi le premier quart à obtenir plus de 400 verges de gains par la passe lors de ses deux premiers matchs! Finalement, il a permis à son équipe d’obtenir quatre victoires de plus que la saison dernière, finissant la saison avec un dossier de 6-10. Plusieurs entretenaient des doutes à son endroit en début de saison, mais il a su faire taire les critiques et l’avenir semble plus rose pour les Panthers.
Recrue défensive de l’année
Même si ce titre passe plus inaperçu que d’autres, plusieurs anciens récipiendaires connaissent beaucoup de succès dans la ligue, notamment Brian Urlacher, Charles Woodson et Patrick Willis, le meneur de la meilleure défensive de la saison dans la NFL avec les 49ers.
Von Miller, deuxième choix du dernier repêchage par les Broncos, est probablement le favori des deux prétendants au titre cette saison. Avec ses 11.5 sacs du quart, il vient au deuxième rang chez les recrues et au neuvième rang chez tout les joueurs de la ligue, en plus d’avoir provoqué deux échappés. Il a également été choisi pour participer au prochain Pro Bowl.
Von Miller fait mal ! Parlez-en à Tavares Jackson
L’autre joueur susceptible de remporter cette récompense est le demi de coin des Cardinals de l’Arizona, Patrick Peterson. Passant plus inaperçu que son rival, ne jouant pas pour l’équipe de Tim Tebow, Peterson a toutefois fait du bon travail cette saison chez les Cards, une équipe qui en a arraché plus souvent qu’à son tour cette année. Il a fini la dernière saison avec un total de 64 plaqués ainsi que deux interceptions.
Entraîneur de l’année
Les années se suivent, mais ne se ressemblent pas. Ce cliché du monde du sport s’applique encore une fois cette saison dans la NFL. Certains entraîneurs demeurent dominants, mais de nouveaux visages apparaissent également. Particulièrement cette saison, les prétendants au titre d’entraineur de l’année sont nombreux, très nombreux.
Si année après année les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont dominants, c’est grandement grâce à l’apport de Bill Belichick, qui a déjà remporté trois fois le titre d’entraineur de l’année. Malgré une équipe qui a eu beaucoup de difficultés au niveau de la défensive, il a réussi à mener les Pats à un dossier de 13-3, dont huit victoires de suite pour terminer la saison. Ainsi, l’équipe a pu profiter d’une semaine de congé avant de commencer les éliminatoires, ayant terminé au premier rang dans l’Américaine.
Jim Harbaugh lors de sa confrontation avec Jim Schwartz. Quelle intensité !
On ne peut passer sous silence la saison exceptionnelle des Packers de Green Bay, menés par Mike McCarthy. Il sont passés à une seule victoire d’effectuer une saison parfaite, mais ont été arrêtés à la 15e semaine, alors que les Chiefs de Kansas City leur ont barré la route. Malgré tout, ils ont fini la saison avec un dossier de 15-1, le meilleur de la ligue et comme les Patriots, un laissez-passer pour la deuxième ronde des séries. Une attaque dominante, une défensive qui l’est tout autant: McCarthy pourrait très bien remporter un premier titre d’entraineur de l’année.
Un entraîneur recrue qui a eu un impact direct sur sa nouvelle équipe est sans aucun doute Jim Harbaugh. Après quatre ans de succès avec l’Université de Stanford, il a fait le grand saut en 2011 avec les 49ers de San Francisco, les menant une première apparition en série depuis 2002. Pourtant, le plus grand fait d’armes de Harbaugh demeure d’avoir formé la meilleure défensive de la NFL cette saison, elle qui a toujours limité ses adversaires à moins de 100 verges par la course, une nouvelle marque du circuit. Tout comme les deux équipes présentées ci-haut, les 49ers ont également eu droit à un bye week avant d’amorcer les éliminatoires.
Beaucoup d’autres entraîneurs peuvent également prétendre au titre, notamment Sean Payton avec ses Saints ou John Harbaugh (oui, le frère de Jim!) et les Ravens, mais on ne peut pas passer sous silence l’impact de Marvin Lewis avec les Bengals de Cincinnati. Sans gros nom à la défense, il a su la mener au 11e rang dans la NFL, avec 316 verges accordées en moyenne par partie. Elle s’est également placée au 10e rang contre la course et au 9e contre la passe. Malgré un quart recrue en Andy Dalton, comme on l’a dit précédemment, les Bengals ont tout de même doublé leur nombre de victoire, accédant aux éliminatoires, un an après avoir obtenu un dossier de 4-12.
La semaine prochaine, nous nous attarderons aux potentiels vainqueurs dans les catégories Joueur offensif de l’année, Joueur défensif de l’année et Meilleur joueur de la NFL.
Bonne semaine!
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Hugo Trahan
Hugo étudie présentement à l'UQAM en journalisme. Passionné de sports, particulièrement de hockey et de football, le calibre importe peu. Porté par un intérêt certain pour la statistique et le côté moins médiatique du sport, ses chroniques témoigne de son amour pour ce domaine.
Gronkowski pour recrue offensive?
@ Phil Trottier, Gronkowski avait déjà jouer avec les Patriots en 2010.
»Une attaque dominante, une défensive qui l’est tout autant: McCarthy pourrait très bien remporter un premier titre d’entraineur de l’année. »
La défensive des Packers à été très loin d’être dominante cette année. Elle s’est effectivement classé au dernier rang dans la ligue cette année avec plus de 400 yards accordées par match. Ils gagnaient plutôt leur »shootout »à cause de leur offensive.