18. Les Whitecaps de Vancouver
On poursuit notre série d’articles sur les équipes de la MLS avec les Whitecaps de Vancouver, équipe d’expansion qui a fait son entrée dans la grande ligue l’an dernier.
Logo officiel des Whitecaps de Vancouver. Crédit photo: mlssoccer.com
Dure, dure entrée en matière pour les Whitecaps de Vancouver, l’an dernier. L’excitation de la première saison en MLS n’aura été que de courte durée. Tout a bien commencé avec une belle victoire de 4-2 contre leurs rivaux canadiens du Toronto FC, à la maison. Sauf que s’en est suivi une longue séquence de 11 matchs sans victoire. Déjà, leur élimination des séries était pratiquement assurée. Comme de fait, ils ont terminé bons derniers au classement de la MLS en 2011
Cette interminable suite de défaites et de matchs nuls aura finalement eu raison de l’entraîneur-chef Teitur Thordardon, le 30 mai dernier. En 2012, c’est Martin Rennie prendra les commandes des Whitecaps. L’ancien entraîneur des Railhawks de la Caroline, club de deuxième division nord-américaine, avait fait sa marque en changeant complètement la philosophie et la formation de ladite équipe, qu’il a menée à son premier titre de son histoire en 2010, en remportant le championnat de la NASL.
Comme il l’a fait en Caroline, Rennie a entrepris de réorganiser complètement la formation des Whitecaps. Une des principales faiblesses de Vancouver l’an dernier était sa défense, poreuse à souhait. Pour remédier à la situation, le nouvel entraîneur et son équipe ont engagé le défenseur central argentin Martin Bonjour, ainsi que deux autres arrières talentueux en Jay DeMerit et le Sud-Coréen YP Lee. Ces nouveaux éléments devraient pouvoir corriger les lacunes en défense.
Sébastien Le Toux, dans son ancien uniforme de l'Union de Philadelphie. Crédit photo: 985sports.ca
Et si les Whitecaps ont su compter sur Eric Hassli en attaque l’an dernier, il leur manquait quelques éclairs de créativité pour être plus efficace en zone adverse en général. L’embauche très surprenante du prolifique attaquant français Sebastien Le Toux en a choqué plusieurs à travers la ligue, notamment les partisans du Philadelphia Union. Il s’était démarqué en MLS avec Philadelphie, lui permettant d’atteindre les séries éliminatoires l’an dernier, avec 10 buts dans ses 12 dernières parties. Avec Vancouver, on s’attend à ce qu’il soit aussi productif, mais aussi à ce qu’il fournisse en passes les autres attaquants, notamment Hassli.
D’après ce qu’on a pu voir des entraînements présaison, Martin Rennie reposera sa stratégie sur un 4-3-3, qui laisse place à beaucoup de flexibilité à l’avant. D’ailleurs, selon Luke Wileman de TSN.ca, même avant la signature de Le Toux, les ‘Caps avaient déjà de bonnes ressources en attaque, surtout depuis l’ajout de Darren Mattocks au dernier repêchage. Reste donc à savoir si tous ces éléments seront de la formation cette saison. On n’a jamais trop de profondeur dans un club de soccer. Il s’agit ici d’un beau casse-tête à régler pour l’équipe de Rennie, à savoir qui devra-t-on se départir, si besoin il y a.
De grandes rivalités aux alentours
Avant même que Vancouver ne rejoigne les Sounders de Seattle et les Timbers de Portland en MLS, les trois clubs se livraient à une féroce rivalité. Ce triumvirat de la conférence de l’Ouest fait partie intégrante de la culture du soccer dans cette région du continent. Lorsque deux de ses équipes s’affrontent, il s’agit des matchs les plus bruyants et les plus passionnants de la ligue, non seulement pour son soccer chaudement disputé, mais pour l’ambiance qui y règne.
Avec l’Impact de Montréal qui fait son entrée cette année en MLS, on peut s’attendre à d’aussi grands affrontements entre les trois clubs canadiens, dont fait partie bien sûr le Toronto FC.
Les Whitecaps tirent leur apellation des white-capped mountains qui entourent la magnifique ville de Vancouver, ainsi que de la couleur blanchâtre que prennent les vagues de l’Océan Pacifique.
Le magnifique stade des Whitecaps de Vancouver. Crédit photo: sbnation.com
En 2011, les BC Lions ont partagés leur BC Place avec les Whitecaps, mais ceux-ci ont joués la majorité des matchs en 2011 à l’Empire Field Stadium. La photo ci-contre montre la fabuleuse vue des montagnes qui jalonnent les alentours. Il s’agit d’un des plus beaux stades du soccer en Amérique du Nord.
Espérons que l’équipe qui y jouera cette année saura en profiter et connaître plus de succès que l’an dernier.
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Jean-François Téotonio
Jean-François Téotonio étudie en Journalisme à l'UQAM. Littéralement passionné par l'«événement sportif», il s'intéresse à tous les sports, en particulier au tennis, au soccer et au hockey sur glace. Toujours à la recherche des émotions qu'engendre un match important, tous sports confondus, il saura vous les commenter avec sa plume droite et éclairée.
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