Patriots-Giants : Prise 2!

Le Super Bowl est à nos portes. Et pas n’importe lequel!

Le 3 février 2008, 97,5 millions de gens étaient rivés sur leur télévision. Et bien plus en avait entendu parler! Une question demeurait sur toutes les lèvres.

« Les Patriots peuvent-ils finir la saison avec une fiche parfaite? »

Ils avaient dominé en saison régulière, engrangeant plus de points que quiconque dans l’histoire auparavant. Ils comptaient sur une défensive féroce menée par les Mike Vrabel, Rodney Harrison, Tedy Bruschi et tant d’autres. L’attaque pouvait compter sur des nouveaux recordmans, Randy Moss et Tom Brady. Les étoiles étaient toutes alignées  pour la consécration des Patriots.

Sauf une.

Eli Manning.

Comme le résumait si bien mon collègue Étienne Brière l’autre jour, ce jeu a relevé du miracle! Manning s’est échappé du monstre Wilfork et David Tyree (ou plutôt son casque) a fini le travail. Plaxico Buress compte sur la séquence, les Pats perdent la partie.

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C’est probablement un des Super Bowl parmi les plus mémorables de l’histoire. Et nous voilà, quatre ans plus tard, les deux mêmes protagonistes se retrouvent au Super Bowl.

On se dit souvent que quatre ans, ce n’est rien dans une vie. Mais au football, c’est une éternité! La preuve, parmi les Patriots, seulement sept étaient avec l’équipe en 2007. Mais année après année, ils arrivent à être dans les équipes de tête.

Même chose du côté des Giants. Plus de Tyree, de Burress, ou de Jeremy Shockey, mais l’équipe est sensiblement similaire. On s’est amélioré du côté des receveurs avec Hakeem Nicks, Mario Manningham et Victor Cruz et on a renforcé la défense avec l’ajout de Michael Boley, et Jason Pierre-Paul. Moins de changements chez les Giants, ces derniers ont amélioré l’équipe.

Pour se préparer au match de samedi, nous allons décortiquer les équipes selon différents points.

Attaque

Chez les Patriots, on met notre destinée entre les mains de Tom Brady. C’est lui l’homme de la situation, lui qui doit mener l’équipe. Quand on ne peut compter sur une bonne défensive, il faut se rabattre du côté de l’attaque et cela met beaucoup de poids sur les épaules de Brady.

Même si dans le match contre les Ravens il a eu de la difficulté, il faut quand même rendre à Brady ce qui lui revient, soit qu’il a connu une superbe saison régulière au niveau de ses statistiques personnelles. 39 passes de touchés et 5235 verges de gains par la passe, ça n’arrive pas à toutes les saisons!

On fait un plat du fait que pendant la saison, les Pats n’ont pas joué contre des équipes qui ont fini avec des fiches gagnantes. Il reste quand même que ce n’était pas des deux de piques contre qui ils ont joué! Ils ont marqué 38 points contre les Eagles, qui ont finit au 10^e rang pour le nombre de points alloués. Ils ont également limité ces derniers à 20 points, alors qu’ils ont terminé au 8^e rang pour le nombre de points marqués. Ils ont également marqués 65 points contres les Dolphins de Miami, qui eux ont fini au 6^e rang pour les points alloués.

Oui, les équipes contre qui les Pats ont gagné ont eu des fiches perdantes, mais reste que ce ne sont pas de mauvaises équipes, à part peut-être les Colts et les Chiefs.

Brady peut également compter sur un grand arsenal offensif avec le receveur Wes Welker et les ailiers rapprochés Aaron Hernandez et Rob Gronkowski, même si celui-ci sera encore ennuyé par sa blessure au pied. La force de ces trois joueurs, c’est de faire des jeux courts pour faire avancer l’attaque tranquillement. Si on réussit à avancer sur le terrain à coup de cinq verges, on contrôlera la durée du match et on empêchera la défensive d’être trop longtemps sur le terrain contre Manning.

Parlant de Manning, ce dernier a surpris en début d’année en s’incluant dans la liste des cinq meilleurs quart de la ligue. On est plusieurs à avoir ri, mais depuis quelques semaines, il démontre qu’il ne s’est pas attribué le titre pour rien. Manning aide à faire gagner son équipe et ils sont maintenant rendus au Super Bowl.

Malgré qu’il ait établit un nouveau record chez les Giants avec 4933 verges de gains par la passe ainsi que ses 29 passes de touchés, ses 16 interceptions le place au 7^e rang cette saison parmi le quart à se chapitre. C’était un gros point d’interrogation avant le début des séries, mais depuis, Eli est un autre homme. Huit passes de touchés contre seulement UNE interception en trois parties, il a réellement confiance en ses moyens. Appuyé par un excellent groupe de receveurs, il peut envoyer le ballon à n’importe lequel d’entre eux et il sait qu’il y aura un résultat positif.

Un mot rapidement sur l’attaque au sol. Les deux équipes ont eu beaucoup de difficulté cette saison à ce niveau. Les porteurs des Giants n’ont pas livré la marchandises et ceux des Pats sont pratiquement inexistants tellement on utilise peu cette facette du jeu! Toutefois, le jeu au sol des Giants s’est réveillé quelque peu lors des derniers matchs, mais pas assez je crois pour qu’il soit un facteur.

Je donne mon avantage aux Patriots, tout simplement à cause de Brady. J’ai beaucoup de difficulté à parier contre un quart de sa trempe, surtout contre un gagnant qui n’a pas gagné depuis longtemps et qui aurait l’occasion de venger la défaite de 2007.

Défense

Du côté des Giants, on a un front défensif excellent avec Jason Pierre-Paul, Osi Umenyiora et Jason Tuck. Pendant la saison, Pierre-Paul a été une menace pour les quarts-arrières, arrivant au 4^e rang dans la ligue pour les sacs du quart avec 16,5. Appuyé par les vétérans Tuck et Umenyiora, on a un front qui fonce massivement vers le quart adverse. Les Giants ont d’ailleurs effectué 48 sacs du quart, bon pour le troisième rang dans la ligue.

On a pu remarqué pendant les séries que la défense s’était resserrée. Après avoir accordé une moyenne de 376,4 verges par match en saison régulière, la défense des Giants a limité les équipes adverses à 321 verges en trois parties éliminatoires.

Il sera aussi intéressant de regarder comment Umenyiora réagira face au bloqueur des Patriots Matt Light. Il y a deux semaines, ce dernier s’est bien débrouillé quand il était matché avec Terrell Suggs des Ravens, sera-t-il capable de faire aussi bien contre Umenyiora et la ligne des Giants?

Chez les Pats, à part Vince Wilfork et Jerod Mayo, ce n’est pas une mine d’or côté défensif. On a perdu beaucoup de profondeur et ça s’est vu cette année. On est parti de la 4^e meilleure défensive en terme de moyenne de verges allouées par partie en 2007 à la 31^e cette saison. Alors qu’on était dans le top dix dans presque toutes les catégories défensives, désormais les Pats sont le top dix…des pires!

On devra espérer ardemment chez les Patriots que les Giants se concentre sur le jeu au sol, car contre la passe, ça fait un peu pitié. Contre les Nicks et Cruz, la tertiaire des Pats aura beaucoup de difficulté, comme on en a eu tout au long de la saison. Le but sera donc d’appliquer le plus possible de pression sur Manning pour qu’il ne puisse pas prendre tout le temps nécessaire pour rejoindre ses receveurs. Après avoir connu un excellent match la il y a deux semaines, Wilfork devra de nouveau se surpasser pour se rendre jusqu’à Manning.

Je donne cette fois l’avantage aux Giants. Même si la défense des Pats joue mieux en série d’après-saison, elle ne compte pas sur autant de bons éléments que celle des Giants. Au moment où le stress sera à un haut niveau, on ne pourra pas faire d’erreur mentale et le talent entrera en ligne de compte.

Entraîneurs, unitées spéciales et impondérables

Pour les entraîneurs, même si les deux en sont d’expériences et qu’ils sont les deux allés à la même école, celle de Bill Parcells, je me dois de favoriser Bill Belichick des Patriots. Match après match, il renouvèle sans cesse ses tactiques et ses jeux, ce qui fait qu’on ne peut jamais totalement prévoir la prochaine stratégie qu’il va utiliser.

Pour les unités spéciales, aucune des deux équipes ne ressortent vraiment du lot, ce qui fait qu’il y a égalité. Les deux n’ont pas fini bien haut dans les classements pour les retours de bottés et je ne crois pas que ce sera un élément qui fera la différence pendant la partie. Les deux botteurs par contre pourront être d’une grande utilité. Au cours des dernières présences éliminatoires de Giants, Lawrence Tynes a toujours joué un rôle important en réussissant les bottés nécessaires aux bons moments. Chez les Patriots ont a également une belle tradition de botteurs qui se poursuit avec Stephen Gostkowski. Rappelez-vous lors des premiers Super Bowl des Pats, c’était Adam Vinatieri qui avait fait gagner son équipe avec des placements dans les dernières minutes.

Du côté des impondérables, je dois absolument donner l’avantage aux Giants. Ils se sont amenés au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis cette semaine en pleine possession de leurs moyens, confiants après les cinq derniers matchs qu’ils ont joués, gagnés et surtout dans lesquels ils ont repoussé leurs limites. Ce sont eux qui ont le momentum en ce moment et je crois qu’ils le savent et que le coach Tom Coughlin va le mentionner dans son plan de match. On peut aussi parler d’Eli Manning qui joue presque comme son frère ses derniers temps, il possède la destinée de son équipe entre ses mains et il ne compte vraisemblablement pas les abandonner.

Pour finir, je crois que ce sera un match âprement disputé entre deux équipes qui veulent plus que tout et qui ont chacune leurs motivations pour remporter le match. Les Patriots voudront venger leur affront de 2007 et les Giants montrer que ce n’était pas qu’un coup de chance. Ainsi, le match pourrait aller d’un côté comme de l’autre, mais je crois que finalement les Giants l’emporteront par un petit écart, un résultat autour de 26-23.

Bon football à tous!

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