Prédictions pour l’année 2012 dans le monde cycliste

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Crédit photo : Reuters

Sport pratiqué par beaucoup mais peu suivi au Québec, le cyclisme est pourtant en forte hausse, surtout en Amérique du Nord, depuis quelques années. Égratigné par des histoires de dopage depuis la fin des années 1990, il tente de se relever et d’imposer sa place comme pratique appréciée mondialement. Les raisons qui font que le cyclisme est une discipline qui mérite intérêt ne seront pas expliquées ici (mais attendez-vous à voir le sujet être abordé plus tard…) ; j’irai plutôt ici de quelques prédictions qui vous aideront à savoir quoi attendre et quelles seront les événements à suivre en 2012.

Alberto Contador face aux médias. Crédit : Getty Images

1. Dûr de dire qui s’envolera avec la victoire au Tour de France 2012.

S'il espère remporter la Grande Boucle, Andy Schleck devra être super-puissant en montagne.

Sans aucun doute, la décision qui se rendra par le tribunal sportif dans quelques jours concernant la sanction qui sera imposée à Alberto Contador changera beaucoup le paysage cycliste, du moins pour le Tour de France. On se souvient qu’au Tour 2010, El Pistolero avait échoué un test anti-dopage, son urine contenant des traces de clenbuterol. Le cirque juridique qui s’est mis en marche à ce moment-là a eu plusieurs rebondissements : on lui a imposé une suspension d’un an, qui a été levé face à la mise en appel de la décision par Contador, ce dernier affirmant que la substance incriminante était présente à cause d’un empoisonnement alimentaire. L’an dernier, toujours en attente d’un jugement, il a pu pédaler dans les Grands Tours (Giro d’Italie, Tour de France et Vuelta d’Espagne), et a remporté le Giro d’Italie mais n’a pas été l’ombre de lui-même au Tour de France.

Tout ça pour dire que, si Contador est blanchi, il mettra tous ses efforts sur la Grande Boucle. Il est le plus fort du peloton, et pourrait bien remporter l’épreuve pour une quatrième fois en carrière. Il aurait une forte compétition du détenteur du titre, l’Australien Cadel Evans, et du jeune Luxembourgeois Andy Schleck qui compte sur une très forte équipe pour l’épauler.

Si l’Espagnol est suspendu, alors là, ce sera beaucoup plus ouvert. Le trajet de 2012 comptera un total de 96,1 km en contre-la-montre, ce qui est un nombre supérieur à l’habitude. Dans ces conditions, c’est Evans qui part avec une longueur d’avance, lui qui a toujours excellé dans cette discipline. Il partira aussi avec le dossard #1 du défendant du titre pour la première fois de sa carrière, ce qui devrait être à la fois une source de motivation et d’expérience pour lui. Le dauphin des trois derniers TDF, Schleck, ne l’aura pas facile. Il est plus fort en montagne que l’Australien et sa jeunesse lui donne aussi un avantage, mais on se souviendra qu’il a l’an dernier perdu le Tour sur un contre-la-montre. Son lieutenant et frère Frank Schleck pourrait tout de même lui permettre de gruger assez de secondes en montagne pour empêcher Evans de le remonter au final. Reste à savoir si, devant la tâche colossale qui se présente devant eux, les frères ne concentreront pas leurs énergies sur une victoire au Giro. Rappelons que remporter deux Grands Tours lors de la même saison relève de l’exploit, un exploit qui n’a pu être admiré que 4 fois depuis 1990.

Mon choix logique va donc vers Cadel Evans, mais j’aimerais vraiment voir Schleck monter enfin sur la première marche du podium, lui évitant d’être étiqueté comme éternel second.

Le dernier Tour de France, Alexander Vinokourov l'a terminé sur une civière, avec une hanche fracturée en prime. Crédit : Christophe ENA/AP/SIPA

Quelques outsiders qui pourraient surprendre? Ce 99^e Tour de France promet d’être si relevé qu’une surprise pourrait se glisser parmi les meilleurs alors que ceux-ci n’auront d’yeux que pour leurs rivaux annoncés. Si vous voulez courir le risque, mettez un p’tit deux sur le Kazakh Alexander Vinokourov, qui a dû se retirer pour blessure l’an dernier et qui sera l’un des plus motivés du peloton, lui qui a retardé d’un an sa retraite dans l’espoir d’enfin gagner la course de vélo la plus prestigieuse au monde. Le roi de la montagne de l’an dernier, Samuel Sanchez, le fougueux Français Tomas Voeckler, le Britannique qui tentera d’être le premier porte-couleur de l’Angleterre à remporter la Grande Boucle Bradley Wiggins, le controversé Italien Ivan Basso,  et le revenant espagnol Alejandro Valverde pourraient aussi se glisser sur le podium, voire aspirer aux grands honneurs. Par contre, les chances sont minces de revoir le Canadien Ryder Hesjedal, 7^e en 2010, répéter l’exploit, lui qui travaillera probablement pour son leader, Christian Vande Velde.

La carte des étapes du Tour de France 2012. Crédit : leparisien.fr

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