Erik Cole: l’homme tout étoile

Quatre ans, 18M$. Fans et journalistes trouvaient que c’était cher payé  et surtout trop long pour un joueur de 32 ans. Avec trois matchs à faire avant la fin de la saison, Erik Cole aura réussi à faire taire tous ses détracteurs. Ceux qui lui cherchent encore des poux font preuve d’une réelle mauvaise foi.

On pourra reprocher moult décisions à Pierre Gauthier, mais celle d’embaucher Cole le 1^er juillet dernier fut un de ses rares bons coups. Le vétéran joueur compte maintenant 32 buts à sa fiche, sa meilleure récolte en carrière. Il dépasse tout juste son compagnon de trio Max Pacioretty comme meilleur compteur de l’équipe. Avec sa 31^e réalisation, il vient aussi de battre le record de buts marqués par un américain dans l’uniforme de la Sainte-Flanelle. L’ancien détenteur du record était nul autre que l’actuel numéro 67, Pacioretty, lorsqu’il avait atteint le plateau des 30 buts. Ces deux joueurs sont d’ailleurs les deux premiers joueurs à compter amasser 30 buts dans une même saison depuis 1995-1996 lorsque Damphousse et Turgeon avaient tous deux marqué 38 buts.

Erik Cole © Pierre-Paul Poulin, Agence QMI

Pourtant tout n’était pas rose à son arrivée à Montréal. Ne jouant que 13 minutes par match alors que Jacques Martin s’entêtait à le sous-utiliser en avantage numérique, Cole n’avait pas les conditions favorables à un bon début de saison. Erik Cole s’est mis à produire de manière régulière lorsque son temps de jeu a augmenté pour avoisiner les 18 minutes par match. Sous la férule de Jacques Martin, Cole n’a jamais passé plus de 20 minutes sur la glace pendant un match. En 32 parties sous sa gouverne, Cole a marqué 12 buts, soit un taux de réussite de 37,5%. À partir du 17 décembre, date de renvoi de Martin, Erik Cole a vu son temps de glace augmenter sensiblement voyant sa moyenne monter jusqu’aux alentours de 21 minutes. En jouant plus souvent, le vétéran a aussi vu sa production de buts augmenter, son taux de réussite s’installa à 42,2%.

En plus de marquer des buts, Cole fait bien paraître ses compagnons de trio. Avec son physique imposant et sa grande vitesse, il crée des brèches dans la défensive adverse et cela profite à Desharnais et Pacioretty.

L’apport du numéro 72 ne se limite pas au jeu sur la glace. Cole possède un leadership indéniable et est un joueur très apprécié dans le vestiaire tricolore. Certains gestes qu’il a posés au cours de la saison témoignent de son attention qu’il porte à ses coéquipiers.

Il y eu d’abord le souper qu’il avait organisé dans sa maison à Raleigh lors d’u séjour du Canadien en Caroline.

Erik Cole © André Pichette, La Presse

On pourra aussi se rappeler du premier match de Louis Leblanc dans la LNH à Anaheim alors que Cole avait tout fait en son possible pour que ses parents puissent y assister : billets d’avion, hôtel, tout y était. Un geste de grande classe.

D’un côté plus ludique, il arborait une moustache fournie pendant le mois de Movember, ce qui lui a valu d’être nommé première étoile Movember du mois par George Parros. S’il y a un joueur qui connaît les moustaches, c’est bien lui.

Quels sont les candidats logiques comme joueur par excellence chez le Tricolore cette saison. Price doit être considéré, lui qui gardait l’équipe dans le match à chaque rencontre. Desharnais? Il a connu une saison au-dessus des attentes et a su profiter de la présence de deux gros ailiers sur son trio. Toutefois, Erik Cole aura apporté à l’équipe plus que des points, mais un véritable guerrier, un homme d’honneur et d’équipe.

Ça pourrait vous intéresser

Le hockey du bon vieux temps

Et le gagnant est...

Frénétique date limite

Au revoir Kovalev